嘘のふりして本心だけど、


お母さん、きれいだね。
友達にそう言われると、わたしは嬉しい。
わたしのお母さんはきれいだ。わたしもそう思っているから、他のひとに認められると、とても嬉しい。


「お母さん」
「なあに？」

お母さんは、野菜を見詰めている。色とりどりの野菜たちが並んだ、八百屋さんの店先で。

「なんでもない」
「そう？」

お母さんは再び野菜選びに戻った。
今夜の食卓に並ぶ材料たちが、お母さんが提げている袋の中に詰まっている。

真剣な横顔もきれいなお母さんを見詰めながら、わたしは考える。わたしが生まれる前のお母さんのことを。
考えると、とても不思議な気持ちになった。
わたしはお母さんをよく知っている。だけど、知らないお母さんもたくさんいるのだ。

わたしが知っているお母さん。わたしの話を聞く時、口角を持ち上げて柔らかい笑みを浮かべる。
お父さんの話をする時は、瞳をきらきらさせる。
そして言うのだ。お父さんがいない今だから言えるんだけどね、と。

――お父さんがいない今だから言えるんだけどね、あなたが赤ん坊だった頃、いつもあなたの傍にいたのよ。

いつだったか、お母さんが教えてくれた。
わたしの知らない（覚えていないというべきかな）、お父さんの話。

――ベビーベッドで眠るあなたの傍で、ずっと本を読んでた。時々顔を上げて、あなたの寝顔を見ては微笑んでいた。

お母さんは思い出しながら、ゆっくりと話していた。口元に笑みを浮かべて。


「お母さんには恋人がいたのに、お父さんを好きになったの？」

八百屋さんで買い物を済ませて、わたしとお母さんは家路についた。
昨夜聞いた、わたしの知らないお父さんとお母さんの恋の話。おあずけになっていた続きを問い掛けると、お母さんは困った顔をする。そして、少し目を伏せた。

「お父さんと再会した時私には恋人がいて、お父さんに対して感じたときめきは恋じゃないと思った」
「恋じゃなかったの？」
「お父さんは優秀な忍だから憧れてるだけ――当時はそう思ったけれど、今思えばあの時すでに私はお父さんを好きだった」
「……なんだか複雑ね」

お母さんは、そうね、と言った。
恋って単純なのに、どこかで複雑になるのね、と。


* * *


お母さんとお父さんは再会して以来、時々顔を合わせるようになった。里の通りや待機所で。時には同じ任務に就くこともあったそうだ。
顔を合わせるたび、ふたりは言葉を交わした。会う回数が増えるたびに、交わす言葉も増えていく。


「怪我したんだって？」

任務中、お母さんは怪我をした。単独任務でのことだった。
怪我を負ったことは、火影様以外には誰にも言わなかった。当時付き合っていた恋人にさえも。
それなのにお父さんはどこから聞いてきたのか、お母さんの怪我を知っていた。

「どうして知ってるの？私が怪我したこと」
「どうしてだろうね」
「……三代目に聞いたのね？」
「三代目も心配してるんだよ。ミドリが無理してるんじゃないかってね」
「無理なんかしてないわ」
「本当に？」
「もちろん」
「じゃあ、コレは？」

お父さんは、お母さんの右腕を握った。ぎゅっと、ほんの少し力を込めて。

「――っつ！」

お父さんの握ったお母さんの右腕は、敵の忍術を受けて深い傷ができた場所だった。

「この腕で次の任務に出るつもり？」
「他に動ける忍はいないっていうし、任務に出れるのは私くらいしか――」
「あのねぇ……三代目がミドリに任務を与えたのは、怪我は軽傷だっていうお前の報告を受けたからなんだよ」
「ええ、軽傷だもの」

お父さんは、ため息を吐いた。それはそれは、深いため息を。

「偽証報告なんじゃない？この腕、クナイも的に当てられないんじゃないの」
「それは……」

言い淀むお母さんと、厳しい目をしたお父さん。ふたりは暫しの間、無言で睨み合っていた。
やがてお父さんはお母さんの腕を解放する。

「次の任務、オレが行くよ」
「え？」
「そんな腕で任務に出ても危ないだけでしょ」
「でも……カカシだって任務から戻ってきたばかりでしょう？」
「平気だよ。チャクラも残ってるしね」
「……」
「ま、お前はオレが任務に行ってる間怪我をちゃんと治しておいてちょーだい」

お父さんは笑った。優しい微笑みだった。
お母さんは、遠ざかっていくお父さんの背中を見ていることしかできなかった。



「じゃあまた言いそびれちゃったの。ありがとう、って」
「そうね、言いそびれちゃったのね」

昔は少しだけ意地っ張りで、あまり素直じゃなかったの、私。
お母さんは照れ臭そうに言う。

「本当は嬉しかった。お父さんが私を気に掛けてくれたこと」
「お父さんは優しいね」
「ええ。だからあなたも優しいわ」

なんたって、お父さんの子だもの。
お母さんは言いながら、わたしの頭を優しく撫でる。

「それで？」
「それでって？」
「お母さんの恋人よ。別れたの？」

お母さんは薄く微笑んで、首を横に振る。
わたしはなんだかやきもきしてしまう。はやくお父さんと幸せになってくれればいいのに、と。
お母さんが語ってくれる恋の話は過去の出来事で、わたしがやきもきしてもどうしようもないのに。



お母さんに恋人がいることを、お父さんは知っていたのだという。

お母さんの恋人は忍で、強く真っ直ぐな人だったのだそうだ。
お父さんも、お母さんの恋人とは知り合いだった。お母さんと顔を合わせては、アイツは元気？、なんて聞いてきたらしい。
聞かれるたびに、お母さんは笑みを浮かべて答えた。元気よ、と。
お父さんはお母さんの表情を見て、優しく笑って言うのだ。ならよかった、と。

お父さんは優しい人だ。お母さんにも、里の仲間にも。
お父さんに優しくされると、お母さんはとても嬉しかった。だけど、お父さんから恋人のことを尋ねられる時だけは、胸が苦しかった。


「ミドリは自分を省みずに無茶をするから心配だよ」

ある日、お父さんはそう言った。
お母さんには、言われたことがいまいちわからなかった。無茶をしてるつもりなんて、これっぽちもなかったから。

「そういうところが心配なんだよ」

ま、それもミドリのいいところなんだけどね。
お父さんは、ぽん、とお母さんの頭に手を伸せた。
お父さんの手は、大きく、暖かかった。

「それは私じゃなくて、カカシのことだわ」

お父さんの手が離れると同時、お母さんは言った。

「オレ？」
「そうよ。仲間の為に無茶をする。自分の命さえも省みない」

私は、カカシのそういうところが心配。
お母さんが言うと、お父さんは優しく目を細めた。

「オレのことなんて心配しなくていいんだよ」

お母さんは、悲しくなった。胸が詰まってしまいそうなくらい。
お父さんとお母さん、ふたりの世界が交わらない。そんな気がした。
お父さんがとても寂しそうに見えた。

「……優しいのね、カカシ」

その時のお母さんには、そう言うのが精一杯だった。

「優しい……ね」
「ええ。私に……みんなに。カカシは、優しい」

お父さんはちょっと視線を外して、それからまたお母さんの目を見た。

「誰にでも優しいわけじゃない」

お父さんの目は真剣だった。お母さんは、お父さんの瞳に吸い込まれてしまうような気がした。

「ミドリだけは、特別なんだよ」

そう言ってから、お父さんは少し目を見開く。
自分が口にした台詞に対して、自分自身が驚いた。そんな表情をしていた。

「……なーんてね。じょーだん」

次の瞬間にはもう、いつものお父さんだった。にこりと優しく笑う、いつものお父さん。
お父さんがそんな冗談を言うような人ではないことを、お母さんはとっくに知っていた。

お母さんはこの時、自分の心がさらわれてしまっていることに気付いた。
もう、誤魔化すことはできない。
ただの憧れではない気持ちが胸の中にあることを、お母さんは気付いてしまった。



「……お父さんは、恋人がいてもお母さんを好きだったんだね」

はぁ。深い息と一緒にわたしの口から溢れた言葉。
お母さんは薄く微笑んで、ゆっくりと頷く。

「お父さんにとって、お母さんはそれだけ魅力的だったってことね」
「どうかしら」

そう言ったお母さんの声が、ほんのり弾んで聞こえる。

「……お父さんに会いたいな」

お父さんに会って、聞いてみたい。
お母さんのどこを好きになったの？いつから惹かれていたの？
お父さんも、心をさらわれてしまったの？

「めずらしいわね。あなたがそんな風に言うなんて」

お母さんがそう言ったのは、わたしが滅多に「お父さんに会いたい」と口にしないから。
会いたいと思った時、それはいつだって叶わない。それならはじめから言葉にしない方がいい。そうしないと、淋しくなってしまうから。
お母さんだって、そうなんでしょう？


「ねぇ、鍵を開をあけて」

お母さんの話に夢中だったけれど、気が付けば家はもう目の前だった。
お母さんと買い物にいった時、鍵の開閉はわたしの役目。鍵を差し込んでドアを開く。
誰もいない家の中はとても静かだった。どことなく、よそよそしいくらいに。

「入らないの？」

わたしの背中にそっと手を添えて、お母さんは言った。
お母さんの手に促されて、わたしは一歩足を踏み出す。

よかった。
わたしは、ひとりぼっちではない。